Invertébrés benthiques, région des sables bitumineux

Le surveillance des invertébrés benthiques porte à la fois sur les écosystèmes lotiques (rivières ou ruisseaux) et les écosystèmes lentiques (terres humides). La biosurveillance aquatique offre une mesure directe des changements touchant les populations et les communautés biotiques selon le point de référence ou les conditions de référence et aide à déterminer les répercussions écologiques de facteurs de stress cumulatifs. Utilisé conjointement aux composantes de surveillance des paramètres physiques et chimiques de l'eau, ce programme utilise une approche intégrée afin de déterminer si les répercussions écologiques sont dues à l'exploitation des sables bitumineux. L'échantillonnage peut inclure la collecte d'invertébrés, la biomasse des algues, la composition chimique de l'eau et des renseignements à l'appui pertinents concernant l'habitat. Il est, en outre, mené au cours de périodes de forte abondance et de diversité des macro-invertébrés. L'échantillonnage porte principalement sur les habitats de gravier et de sable près des rives de la rivière Athabasca, ainsi que sur les habitats d'érosion dans les principaux affluents et dans les zones accessibles à gué dans les terres humides deltaïques, au sein de la zone géographique élargie. Au mois d'octobre 2012, plus de 80 sites avaient déjà été visités.